海外協力隊の経験を、地元・釜石の復興まちづくりに活かす。

父が海外と日本を行き来する仕事に就いていたことや、英語が好きだったこともあり、中学生の頃から漠然と海外の人との交流や仕事に憧れていました。高校２年生の時、ニューヨークの同時多発テロが発生し、その時の報道を見聞きしたり、自分なりに調べていく中で、海外と関わる仕事の中に「国際協力」という分野があることを知りました。日本で報じられることの少ない世界の問題・課題に初めて触れて、興味が強くなりました。もっと詳しく学びたいと思い、大学で国際協力を専攻し、アフリカの教育開発や開発教育を学びました。また、戦争プロパガンダやメディアにも興味があり、姉妹提携を結ぶアメリカの大学に１年間交換留学をしました。

大学卒業後は一度日本で社会人経験を積もうと、東京にある民間企業で２年半ほど企画営業の仕事をしましたが、やはり国際協力の分野で働きたいと思いました。大学時代に教授の研究旅行に伴ってザンビアに行き、そこで出会った海外協力隊員の姿が忘れられませんでした。大学の仲間も参加しており、私も挑戦を決めました。派遣されたセネガルでは、漁村集落の女性組合の活性化や子どもの生活向上支援をしました。近隣の地区でも、寄付で本を集め小さな図書館を設立し、現地の協力者と共に識字や衛生教育に取り組みました。そこで「○○がないから出来ない」ではなく、あるものでなんとかする、ないなら作ってみる、セネガル人の姿勢やマインドを学びました。

海外協力隊（※以下、協力隊）として派遣される２週間前に東日本大震災が発生し、地元の釜石市が被災しました。セネガルで活動しながら、釜石のために何ができるだろうとずっと考えていました。１年ほど経ち、自身の協力隊の活動が、ニュースで知った被災地の復興への取り組みに重なると感じました。国際協力と地元の復興まちづくりは別物だと思っていましたが、釜石で協力隊の経験が活かせるかもしれない。当初は協力隊終了後もアフリカで国際協力に携わりたいと考えていましたが、地元で復興まちづくりに携わることに決めました。現在は釜石市の復興支援員「釜石リージョナルコーディネーター（釜援隊）」として、活動に取り組んでいます。

着任して約７年、NPOの連携強化や仮設住宅のコミュニティづくり、情報発信事業など様々な業務を担当してきましたが、現在は主に、釜石市のオープンシティ推進室と協働し、地元の高校生を対象としたキャリア教育事業の企画運営や、高校生の放課後の活動拠点・居場所づくり、地域の課題解決やボランティア活動に取り組む高校生の支援をしています。復興支援のために釜石に足繁く通ってくれるボランティアの方々や地域の方々など、多くの人との出会いに恵まれています。共に活動している高校生たちから得るものは本当に多いです。私と同じく釜石で生まれ育った彼らが、釜石を想い、まちの課題を見つけ、それに向かって取り組む姿勢や視点から、釜石の課題やすばらしさに気づくことがあります。

協力隊時代、価値基準や考え方の違いから、活動を進めていくのにとても苦労しました。「復興」も人によって異なりますし、答え自体ないのではないかと思います。自分の考えや信念を通しつつ、関わる人々の価値観と合わせていく必要がありますが、協力隊での経験が、他者と自分の違いを受け入れ調整することにとても役立っています。復興まちづくりと国際協力は、課題の原因や解決の目標値は異なりますが、「目の前の暮らしやまちの課題を、今より良くするために地域の人と共に取り組む」点では全て共通しています。答えのない物事に対し、置かれた環境や活用可能な資源を使い試行錯誤を繰り返す点も同じで、“現場合わせ”が上手なセネガル人から学んだことも役立っています。

前述の根本の考え方だけでなく、その取り組みの過程で培われる経験・ノウハウにも共有できるものもたくさんあると感じています。釜石市は昨年、インドネシアのバンダ・アチェ市での津波防災プロジェクトを提案し、JICA草の根技術協力事業に採択されました。自分たちの経験が未来や誰かのために活きることは、まちづくりにも国際協力にもとても大事だと思いますし、支援する側／される側という一方向ではなく、双方向の経験や学びの共有ができることが必要です。また、一緒に活動している高校生の取り組みも「復興前より良くなる」まちづくりに重要な役割を果たしていますし、それは国際協力にも繋がります。協力隊に興味を持っている高校生も多い印象です。復興まちづくりで、地域の様々な人と出会い活動することから得た経験は、必ず協力隊でもこれからのまちづくりでも活きます。

振り返ってみて、長期的／短期的プランのバランスが大事だと感じます。私自身、国際協力の道を目指していたところから地元での仕事を選び今に至るプロセスで、色々なことが大きく変化してきました。国際協力に直接関係があってもなくても、「最終的にはこうしたい」という長期的なプランを持ちつつ、目の前の状況に合わせて色々な道を選べば、納得でき、ゆくゆくはその経験が活きていくと思います。現在の仕事は、今年度で任期が終了します。しかし高校生のキャリア教育や伴走活動は、今後も継続していく必要がありますし、私自身もそれに関わっていきたいと考えています。そして、私が興味を持っていた国際協力に、釜石の人を繋げることができたら幸せです。

※本記事は、2020年12月時点での情報となります。