感染症流行への対応能力強化を、現地の疫学技官と共に実践する。

幼い頃から、両親の影響で外国の映画や雑誌に触れる機会が多く、海外で働いてみたいと漠然と思っていました。高校生の時、世界を飛び回って活躍する日本人の感染症専門家に密着したドキュメンタリー番組を見ました。医師になりたいという希望と、異国の地で働いてみたいという思いが両立できると知り、強く心を揺さぶられたのを覚えています。大学院生のとき、フィリピンで小児感染症の研究に携わる機会を持ちました。実際に現地に足を運び、こどもたちの呼吸器感染症の原因となる病原体や、重症化する要因について調査を行う中で、将来、感染症対応能力が脆弱な国や地域の役に立つような仕事をしてみたいと思うようになりました。

初期研修医・小児科専攻医として臨床現場で４年間働いた後、JICA感染症対策アドバイザーとしてザンビア国立衛生研究所で２年間活動しました。着任直後にザンビア国内の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行が始まったため、派遣中はCOVID-19を主対象とした感染症流行への対応能力強化に取り組みました。現地の疫学技官と一緒に、医療施設・スラム・国境検疫所など、様々な場所でアウトブレイク調査・疫学情報分析を行いました。感染症流行地で働く緊張感や、限られた医療資源しかない中で感染症対策をする難しさなど多くの学びを得ました。帰国後は、小児科研修を継続しながら、国際緊急援助隊感染症対策チームや国際機関の研修に参加し、感染症対策に関する勉強を続けています。

現在は、小児科専攻医として、様々な医療背景を持つ小児の患者さんの診療を行っています。疾病分野は、感染症、血液疾患、循環器疾患、神経・筋疾患、新生児疾患など多岐にわたります。短期間の入院・治療で軽快する方から、重篤な疾患で集中治療室で治療を受ける方まで幅広い重症度の患者さんを担当します。活動の場も様々で、病棟で診療することもあれば、救急外来や、ときにはドクター・カーで他院に出向いて診療する機会もあります。経験豊富なベテラン医師の先生方から指導を受けながら、また小児科専攻医の仲間たちと切磋琢磨しながら、小児科医としての基礎を確立すべく、診療・勉強に励む日々です。

臨床研修の中で学んだ知識や技術を用いて診療を行い、それが患者さんの体調の回復や不安の軽減につながった時には、大きなやりがいを感じます。病態や治療方法に関して時間をかけて調べたり、検査や処置の手技を繰り返し訓練することが、患者さんのよりよい臨床経過や負担の軽減に直結すると考えています。日々の診療の中で得た知識や経験は、海外の感染症対策の現場でも役に立っています。ザンビアでCOVID-19対策に従事していた際には、日本の医療を学んでいたからこそ、現地の医療背景や医療資源の限界を考慮し、実現可能性のある支援策の立案・検討を行うことができたと感じています。

国境を越えた感染症危機の際に、感染拡大のコントロールや、被害の軽減に役立つような専門性を備えた人材になりたいと思っています。国や地域全体を広い視野で見渡して公衆衛生対応を行う仕事に強い魅力を感じつつ、現場レベルでのアウトブレイク対応にもやりがいを感じます。また、長期的には、大学院から臨床研修まで通して携わってきた小児の感染症対策の分野で専門性を高めることも目標のひとつです。2023年4月からザンビアに再渡航し、JICAの新たな感染症対策案件に従事する予定です。現地の疫学技官と共に活動する中で、感染症疫学や実地対応に関して、私自身も一緒に知識と経験を蓄積できたらと考えています。

初回のザンビア渡航を決める前は、臨床現場を長期間離れてしまうことや、不慣れな異国の地で働くことなど、様々な不安がありました。ですが、実際にザンビアで働いてみると、海外の感染症流行地で働くことのやりがいや、そのような現場で役に立つような仕事をしたいという自身の原点を再認識することができました。また、緊迫した感染症流行の現場で活動する中で、自身のスキルアップが必要な分野を見つけることができたのも収穫です。帰国後、小児科研修を続ける中で大きな励みになっています。もし、国際協力の進路で迷っている方がいたら、まずは海外に出て実際に経験してみてはいかがでしょうか。