日本の国際化・地域活性化とケニアの農業・農村開発に取り組む！

もともと国内外の文化や伝統に興味があり、海外を知るために多国籍国家オーストラリアに５年間留学しました。多様性の面白さや居心地の良さなどに気づいたと同時に、生まれた環境によって人生の選択肢に違いがある事実も知りました。後者は国内でも同じであることや、国内外問わず地方部には都市部とは違う価値・魅力があることを航空業界の仕事を通じて気づき、転職して国内の過疎化が進む村で若者や外国の方々との交流や地域イベント、産品販売などに取り組みました。そこでは、民間企業とは違う達成感があり、国内では社会課題（地方創生）、途上国では開発課題（農村農業開発）と呼ばれる難題に対して本格的に向き合いたいと考えたのがきっかけです。

民間企業→国内NPO→JICA（有期雇用→無期雇用）という流れです。一見すると計画的に国際協力キャリアを形成したように思われるかもしれませんが、実際は全く違います。それぞれのキャリアの過程で、何が出来るかと考えたり結果を見直したりと、常に試行錯誤する過程で、民間の次はNPOで地域活性化、NPOの次はJICAの国内事業、国内の次は海外（途上国）と、それぞれの仕事を通じて次のやりたいことを見つけていったというのが正しいです。今もこうやってケニアの農村開発に取り組んでいますが（ダメ元で異動希望は出していましたが）、実際に辞令が出る２年前までは自分自身も全く予想していませんでした。

JICAが行うケニアの農業・農村開発分野の新規案件の企画提案（新規商品開発のようなイメージ）と現行案件の実施監理（商品の販売促進や品質管理のようなイメージ）を担当しています。ソフト面は技術協力案件を通じてケニア国内外での研修や農業技術の実証および普及、ハード面は資金協力案件（無償、有償）を通じて農業インフラ整備があります。また民間企業からのお問い合わせも多く、特に日本の地方部の中小企業の製品がいかにケニアの発展に役立ち、連携できるかといった業務もあります。私だけでは知識も経験も足りないため、JICA内の有識者、JICA専門家やコンサルタント、ケニア人の同僚や実務者を常に巻き込みながら日々奮闘中です。

ケニアの農業はGDPの約３割、外貨の約６割、農村部では雇用の７割を占める重要産業なのですが、ケニア農村部は職の選択肢が無いという消極的な理由があり、かつ経験値だけを頼りに農業を営んでいる方々が大半という現実もあります。そのため、JICA事業を通じて積極的に農業を始めたり、生活の悩みや苦労が軽減したという話を聞いたり、新たな道を切り開いていく姿を見るとやりがいを感じます。また、ケニア政府関係者などが日本での研修参加後に想いを語ってくれたり、日本好きになってくれたりするのも嬉しいです。さらに、食料は全ての根源であり、生産地である農村を通じた国全体の発展への貢献という観点での誇りもあります。

この先も日本とアフリカの地方部・農村部の課題に対し、現職で得た現場感や解決手法、前職で培ったビジネス感覚や社会文化的な視点もフル活用して取り組んでいきたいです。他方、今までは実務経験や自主学習を通じて、国内外の農村地域が抱える課題解決に取り組んできたこともあり、この分野の学術的・科学的な知識が不足していると痛感しています。そのため、直近の次のステップとして、内部の人事研修制度を利用して農業・農村開発の勉強をすべく、大学院へ留学予定です。そして日本各地と途上国に拠点があるJICAの強みも活かし、国内外の農村地域が社会的にも経済的にも豊かになり、地域の価値や生業に誇りを持てる社会作りに貢献したいです。

私のキャリアは初めから国際協力をゴールに位置付けて積み上げたものではなく、キャリアを歩みながら暗中模索しながら繋がっていったものです。結局のところ、何事も自分次第で様々なキャリア形成方法があると思います。私はそれが国際協力キャリアの多様性であり、面白さだと思ってます。正解や王道のルートがあるようで無い業界なので、様々なキャリア形成事例を参考にしつつも、何事も諦めずに「とりあえず、やってみる」ことが大切だと思っています。その過程で目の前のことに真摯に向き合えば、必要なスキルや経験、人脈はついてきますし、次の道が開けると信じています！私もまだその途中です。