ジタバタしていれば、道は拓ける。悩んだときも、とりあえず動いてみよう！

さまざまな出会いと経験が、徐々に私をオープンにしてくれた。

どんな子ども時代を過ごしていたの？

すごく内向的で、運動会や遠足も「どうやって輪から抜け出そうか」と、そればかり考えていた子ども時代だったよ（笑）。今とは正反対だね。でも高校に入ってから、気持ちが変わっていったんだ。私が通っていた高校は、学園祭や文化祭にすごく力を入れていたから、みんなで協力してやらなければいけないことも多かったの。はじめは単独行動をしていたけれど、「みんなで力を合わせて何かをつくりあげるって大事だな」って、少しずつ思うようになったんだ。留学先での出会いも転機になったよ。ロンドン大学は欧米だけじゃなくイスラエルやドバイなど、宗教も文化も価値観も違う人たちと一緒に学ぶ環境だったから、とにかく話をしないと相手のことが何も分からなかったんだ。必要に迫られてコミュニケーションを取っていくうちに、「人の話を聞くのって、楽しいな」って思うようになって、どんどんオープンな性格に変わっていったよ。

白木さんの今の仕事のやりがいは、どんなところにあるの？

やりがいは色んな場面で感じるよ！何百万年、何千万年の時を経た原石が、人の手で掘り出され、美しいジュエリーに生まれ変わるのは感動的なこと。たとえば、パキスタンの標高約5,000メートルの場所に鉱山があるんだけど、そこは手つかずの自然が残っているとても美しい場所なの。その鉱山で採れた貴重なアクアマリンやトパーズを地元の人たちが磨いてくれて、その石が日本でデザイナーやプロダクトチームによってジュエリーに仕立てられて、お客様の手元に届くんだ。その一連の流れをつくりだせていることが、今の仕事の喜びかな。関わる人たち全員がハッピーでいてくれることがやりがいにつながるし、嬉しく感じるよ。

白木さんの原動力は、どこにあるの？

落ち込むこともあるし、「もういやだ！」と思うこともしょっちゅうあるよ。ただ、何か問題が起こったとしても、「２週間たったら過去のことになっている」と考えて、目の前の課題を乗り越えているよ。空回りでも、とにかくジタバタ動いていると、それが風になって、何かのカタチになっていることも多いから。あとは、自分にご褒美を用意するのもコツかな。私は食べることも大好きだから、「これが終わったら、絶対にここのケーキを食べる！」と決めて、それを目指してがんばったり（笑）。ダメならそのときに考えればOK。やらずに後悔するより、やって失敗した方がいいよね。

世界での活躍を目指すルーキーズ世代に、勉強面でのアドバイスはある？

私は短大時代、とにかく英語力をつけたくて、TOEFLの点数を上げることに力を注いでいたよ。英語のエッセイを毎日１本書いて、ネイティブの先生にチェックしてもらったりもしていたんだ。それでもやっぱり、留学先での授業の英語は聞き取れなかったけど（笑）。前回話したように、わからない授業は要点をクラスメイトに聞いたり、図書館にこもって本をとにかく読み漁ったりしているうちに、だんだん分かるようになってきたんだ。それこそ、ジタバタしていれば、きっと道は拓けていくはずだよ！

これからは、日本の素材を使った、日本発のジュエリーも発信したい。

白木さんの、これからの目標は？

日本のジュエリーブランドとして、日本の素材を使って、日本の職人が手がけるジュエリーをもっとつくりたいと思っているよ。たとえば、愛媛県産の真珠や、九州で採取して地元の職人が研磨したサンゴを使ったジュエリーを今作っているんだけどね。生産を海外の業者さんに頼っていることや人口が減っていることで、日本のジュエリー産業は年々落ち込んできているの。日本にも高い技術と情熱を持っている職人がたくさんいるのに、彼らに正当な対価を支払えていないような現状もある。地域によっては、途上国の職人と同じように苦しい状況に置かれている人たちがいるんだ。そうした状況を改善することが、今の私の目標かな。それと同時に、日本らしい美しさを追及したジュエリーをデザインしていきたい。「日本で手に入る素材でつくる、日本発のジュエリーブランド」を世界に広めていきたいと思っているよ。

すごく素敵だね！白木さん自身が、仕事以外でやりたいことはある？

実は、最近引っ越しをしたんだ。家の裏に山があって、小鳥の声で目が覚めるような、自然に囲まれた場所。若い頃は目標を達成するために都心に住んで、身を削る思いで働いていたから、日々の幸せを実感しながら何かをすることができていなかったんだ。これからは「人は自然の中で生かされている生き物」ということに立ち返りたいと思っているよ。先々の大きな目標はあるけれど、木漏れ日の美しさとか、小鳥のさえずりとか…自然を身近に感じながら、落ち着いた暮らしをしていきたいな。