【6/4講演会】パラグアイ・フィリピン・コロンビアで日本語を教えて23年、日本語教師として海外移住する方法

南米コロンビアに著名な日本人がいます。羽田野香里さん、51歳。コロンビア在住18年目。

職業は「日本語教師」。といっても羽田野さんはどこかに雇われているわけではありません。すごいのは、コロンビアの友人や元教え子たちと一緒に、日本語をはじめ、合気道などの日本武道、日本の料理、マンガなども学べる「日本文化センター」を立ち上げ、経営していること。

その勇気にも脱帽ですが、羽田野さんを唯一無二の存在にさせているのは“単なる日本語教師”にとどまらず、先住民保護区や内戦避難民の居住区で、日本文化を紹介したり、コロンビア人と一緒に演劇を公演したり、といったボランティア活動もしていること。

そんな羽田野さんの講演内容を整理してみました。

①日本語教師は天職

道内の大学を卒業した後は児童養護施設で児童指導員として勤務していました。ですが幼いころから海外の絵本・本を読むのが大好き。「いつかは訪れてみたい！」と思っていたそうです。

その夢がかなったのは28歳のとき。南米パラグアイのカピタンバードに、JICA日系社会青年ボランティアとして派遣されます。31歳からは青年海外協力隊としてコロンビアのマニサレスへ。貧困地域の児童や非行少年にかかわるNGOで活動しました。帰国後、「やっぱり自分には『日本の外』のほうがあっているな」と感じた羽田野さんは今度はフィリピンの南カマリネス州立日本語学校に「日本語教師」として就職します。

35歳のとき、大好きだったコロンビアに戻ってきました。第2の都市メデジンのEAFIT大学言語センターに「日本語教師」の職を見つけたのです。その後12年にわたって日本語をコロンビアの若者に教えてきました。

②コロナ禍で失業

ところが平穏だった日々が突如、崩壊します。コロナ禍です。EAFIT大学言語センターではスペイン語を学ぶ外国人が激減。経営の立て直しのため2021年12月、7つの言語コースのなかで学生の数が最も少ない日本語が閉鎖されることに。羽田野さんは失業してしまいます。

このとき助けてくれたのが、羽田野さんの教え子たちであり、コロンビアの友人たちでした。

メデジンには当時、日本語学校も、日本文化センターもありませんでした。「今がその時！」を合言葉に、日本語クラスを核とする日本文化センターを彼らと一緒に立ち上げます。

羽田野さんが48歳のときにオープンした日本文化センター「春のひなた」は、EAFIT大学で日本語を学んでいた学生30人ほどが在籍するかたちでスタートしました。「日本食レストランならともかく、日本語や日本文化だけで経営できるわけがない」と周囲からは冷ややかな声も。ですがいまや日本語、武道合わせておよそ200人が在籍しています。

③醍醐味は学生の成長

パラグアイ、フィリピン、コロンビアで合計23年にわたって日本語を教えてきた羽田野さん。とくに印象に残った生徒のエピソードを尋ねると、こんな答えが返ってきました。

「日本語を学ぶ生徒のひとりは、学校では同じ趣味の友人を見つけられず、また人前で話すのも苦手だったそうです。ところが日本語のクラスでは友だちを作り、スピーチコンテストや演劇にも積極的に参加しています。『変貌ぶりにすごく驚いた』とこの子の親御さんに言われたときは嬉しかった。自分の居場所を見つけたのでしょうね」

④海外移住したい人へ

海外移住という夢を羽田野さんが実現できたのは「想像する楽しさと、どう想像すればいいのかを本が教えてくれたおかげ」とのこと。

子どものころはいじめられっ子だった羽田野さん。本の世界に自分の居場所を見つけ、また物語の中のいろいろな価値観や文化をもつ登場人物に「自分にとって生きやすい場所はどこかにある」「見つけられなければ自分で作ったらいい」と背中を押してもらったそうです。

なし

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