将来どんな道を選んでも、世界で起こっている問題と無関係ではいられない。

厳しい言葉をもらうのは、私たちを対等に見てくれているから。

二人が活動を続けていて、印象に残っている出来事や、思い出深かったエピソードを教えて！

岩佐さん
イベントや大会に参加すると、実際にアフリカなどの支援の現場で活躍している方から、私たちの活動に対するアドバイスや、感想をいただくことがあります。そうした中には、厳しい意見もありました。

大塚さん
私たちは現地に行って状況を直接見ることはできないので、どうしても視野が狭くなっていることがあります。そういった部分をずばり指摘されるときは、やっぱり悔しい気持ちになりますね。ですが、自分たちの欠点や、気づけなかった部分を教えていただけたのは、本当にありがたかったです。

岩佐さん
厳しい意見をもらえるということは、高校生の私たちを対等に見てくれているということ。それはとても嬉しいことです。また、そこで出会った方から取材依頼をいただいたり、私たちの活動を広めてくださったりする方もいて。さまざまな人との出会いが、活動の場を広げるチャンスになりました。

自分たちが「成長したな」と感じるのは、どんなとき？

大塚さん
とにかく行動できるようになりましたね。中学生のときは、チャンスがあってもつかみに行く勇気がなかったり、失敗が怖くてチャレンジできないことも多かった。でもこの高校に入って翻訳ボランティアをはじめたことで、自らイベントに応募して、どんどん参加できるようになりました。積極的に新しい一歩を踏み出せるようになったことで、得たものは多くあります。

岩佐さん
私も同じです。それに、人とのつながりをとても大切に感じるようになりました。私たちはまだ高校生なのでお金もないし、できることはそう多くありません。でもクラスメイトや仲間、先生、NPOのスタッフさんたちが私たちの活動を応援して、支えてくれたからこそ続けることができました。感謝の気持ちでいっぱいです。

成功も失敗も経験して、強くなった。

高校生になってからの二人の変化について、家族や友だちに言われることはある？

大塚さん
私は「変わったね」って言われるようになりました。周りの友だちが持っている今の私のイメージは、「考えるより先に行動する人」だそうです（笑） 中学まで引っ込み思案だった私ですが、今では「周りの人からもそういう風に見てもらえるまでに成長したんだ」と、自信を持てるようになりました。

岩佐さん
家族がすごく応援してくれるようになりましたね。私の様子を見ていて「頑張ってるな」って思ったみたいで。布ナプキンづくりを手伝ってくれたり、アフリカのことを書いてある新聞記事を切り抜いてくれたり。両親と社会問題について話し合うことも増えました。家庭内のコミュニケーションの機会がぐっと多くなりましたね。

先生から見ていて、二人の成長を感じる瞬間はある？

羽石先生
すごくタフになったと思います。人に対する温かさや優しさは元からありましたが、その上に思考を組み立て、行動を模索し続けるようになりました。二人とも器用なタイプではないけれど、とにかくガッツがある。成功の陰には失敗もありますし、落ち込んだり悔しがったりしている姿は何度も見ましたけれど、どれだけ打ちのめされても泣きながら立ち上がってきますね（笑） すごく強くなってくれました。

大きく変化していく世界で、生きていく力を身につける。

社会に出てからも大きな財産になりそうだね。二人の将来の目標を教えて！

大塚さん
私は今、大学進学を目指して勉強中です。進学後の目標は、あらゆる方面の知識を幅広く身につけること。そして各分野の関連性を理解して、そこをつなげられるような存在になることです。

なぜかというと、一つの問題を解決するには、一つの専門知識を突き詰めるだけでは足りないからです。たとえば、アフリカの女性が安定した教育を受けることができない背景には、さまざまな要因があります。貧困のため高額な生理用品が買えないことも一つの要因ですが、宗教の問題や、ジェンダー問題が絡んでいることもあります。そうした問題に挑むには、さまざまな角度からの視点が必要になってくると考えています。

岩佐さん
私は教育問題に興味があります。「布ナプキンプロジェクト」で取り組んでいる教育支援も、他にもいろいろな活動がありますし、支援する立場によって全く違うものになります。また、アフリカだけでなく、日本にもさまざまな理由で学校へ行けない子はいます。ここ愛知には、外国にルーツを持つ子どもが多くいますが、言葉の壁などから学校へ行きづらい現状もあるようです。身近な所にも、考えるべき課題は山積みです。

私もまだ知らないことばかりです。卒業後は進学して、こうした教育に伴う問題に着目しながら、多様な分野の学問を横断して学びたいと考えています。そして、今後どんな仕事を選んだとしても、世界の社会問題については考え続けていくつもりです。逆に、今の世界で、それら社会問題と全くつながらない仕事は存在しない、と思っていて。どんな立場になったとしても、何かしらの手法でアプローチし続けたいと考えています。

先生が今後力を入れていきたいことは？

羽石先生
彼女たちは今、アフリカの女性の社会進出に着目して研究を進めていますが、これは決して遠い国の出来事ではなく、日本国内でも同じような問題は起こっています。今回研究を進めたことで、彼女たちはそういった身近な問題に対しても、よりリアルな視点を持てるようになったと思います。生徒たちには「自分と世界はつながっている」ということを意識しながら、日本と世界を行き来して考える目をもつ人になって欲しいですね。

これからの社会は、私たちの知っている社会ではなくなっていきます。大きく変化していくこの世界で生き抜いていくためには、何よりも強さが必要です。でもそれは一人きりで頑張る強さではなく、周りの人とつながって、一緒に乗り越えていける強さです。その強さを身につけてもらえるように、支えていきたいと思っています。

※本記事の取材は、2020年10月にオンラインにて実施しています。また、新型コロナウイルス感染予防対策としてマスクを着用しています。