「必要とされなくなったとき、私たちの夢は完結する。」

現地スタッフが同じ方向を向いてくれることが、何よりうれしい。

下里さんが仕事で喜びを感じるのは、どんなとき？

一番うれしいのは、シエラレオネの現地スタッフが、私たちと同じ方向を向いて仕事に取り組んでくれるようになったこと。もちろん、支援を通して笑顔が見られたときや、「ありがとう」といってもらえたときも、やりがいを感じるよ。でも、日本人とは、文化や習慣が全く違うシエラレオネのスタッフに、子どもたちの貧困や、教育の問題を一緒に何とかしたい！という気持ちは同じでも、私たちと同じように考えて仕事をしてもらうのは、すごく難しいことだった。だから、「私たちの気持ちが通じた！」と思えたときは、すごくうれしかったよ。

特に最初の頃は、スケジュールを守って仕事をしてもらうことにとても苦労したんだ。日本人は、「期日に間に合うように、資料を作ろう」とか「この日までに資料を提出しなければ」などと、当たり前のように考えて動いているけれど、なぜスケジュールを守らなければならないのか、最初はイメージしてもらうことが難しくて、予定通りに資料を作ってもらうのは大変だったよ。それに、リモートでのやりとりだったし、シエラレオネでは、停電でパソコンの電池が切れていたり、インターネットの回線速度が遅かったりするので、オンラインでミーティングをすることは、今でも大変だよ。

バックグラウンドが違う者同士の、時差もある中でのリモートのやりとり…。大変だったと思うけれど、彼らの意識をどうやって変えていったの？

とにかくスケジュールのマネジメントを徹底してやるようにしたんだ。例えば、「この日までに、必ずこの資料を作ってくださいね」というお知らせを、何度も何度もメールして、抜けもれはすぐにチェックし、「これもやってください」と。このやり取りを、何度も繰り返していたら、だんだんと期日を守って仕事をしてくれるようになったんだ。それから、何より効果的だったのは、こちらの意図や状況を、しっかり伝えることだったよ。例えば、「○○日からキャンペーンが始まるから、それまでに絶対に現地の写真が必要なんだ」といったようにね。「なぜ急いでいるのか」、「なぜ期日があるのか」をひとつひとつ説明するように心がけていたから、「○○のために、この日までにやらなきゃいけない」という意識が芽生えてきたんだと思う。

そうやって少しずつ働きかけていくことで、時間を守ってくれるようになり、こまめに報告をしてくれるようになったんだ。資料も期日通りに提出してくれるようになったよ。今もコロナ禍で、なかなか私は現地には行けないけれど、リモートを駆使しながらなんとか毎日活動できているのは、現地スタッフが私たちと同じ感覚でいてくれるおかげだね。今では、「この資料を作っておいたから」と、先回りして用意してくれるようにもなったよ。

いずれシエラレオネに私たちは必要なくなって、「アラジ」が撤退する日が来る。その後も、現地スタッフだけで、事業を続けてもらえるようにすることが、私たちの最終目標。現地スタッフもそのつもりでいるから、主体的に動ける人材になれるように、力をつけてくれているんだ。

最終的な目標は、現地スタッフが自身で行動できるようになること。

将来的には、シエラレオネから撤退するつもりなんだね。

そうだね。私たちが、現地オフィスと現地法人の立ち上げにこだわっていたのも、そのためなんだ。いずれは、今私たちがやっているプログラムを、シエラレオネの人たちが自分たちだけでやれるようになると思う。それまでの間を、「アラジ」がサポートする。そういう未来を、現地スタッフと一緒に目指せていることが、今とてもうれしいんだ。

私たちの強みは、モニタリングに力を入れていること。支援を受ける人にお金を渡すだけではなく、定期的に対面で、今困っていることはないかなど細かくヒアリングすることで、悩みを相談してもらいやすい体制にしているんだ。その場ですべての問題を解決できるわけではないけれど、孤立させず、コミュニティを頼ってもらえるような環境づくりが大事だと思っているからね。これは、行政にはなかなかできないことだと思う。支援をする側とされる側で、関係性を築けるのは、NGOやNPOだからこそ。人件費をかけてでも、丁寧にモニタリングを行っていくことの必要性を、もっと広く伝えていきたいと思っているんだ。

子育ても頑張りながら、世界に認められるNGOを目指す。

NPO法人「アラジ」としてのこれからの展望は？

2050年までに、今私たちがやっているすべてのプログラムを、シエラレオネの公的な支援制度にしてもらいたいんだ。そのためには、もっと活動を広げて、「アラジ」を世界で認められるNGOにしなければならないと思っているの。だからこそ、これからもいろいろなことにチャレンジをしていくんだ。シエラレオネでは、国連をはじめ、世界各国の大きなNPOやNGOが支援活動をしているから、そういう人たちとも一緒に何かをやれたらいいなと考えているよ。

下里さん自身の目標はあるの？

私はまだ子育て中なので、子どもが小さいうちは、1年に一回、3週間ほどの短期出張をするなどして、家族との時間も大事にしたいと思っているの。日本側の正職員を増やして、いずれは現地駐在員として、現地のマネジメントをしてもらえたらいいなと考えているんだ。

私自身、「起業」は育児をするのに向いているという考えなの。会社員と違って、自分のペースで仕事を進めることができるからね。例えば、子どもの夜泣きがひどくて、寝不足のときがよくあるんだけれど、体が辛かったらちょっと休めるし、子どもの予定に合わせた日程調整もしやすい。そういう意味でも、「私は起業して良かったな」と思っている。ただ、上手くいかない時期は絶対にあるし、実は初めの頃は、自分の給料も出せない状況もあったの…。安定してきた今だからこそ思えることだけどね。自分で仕事のスケジュールを組んで動けるというのは、とても助かっているんだ。