【地方創生×国際協力】地域と世界をつなぐ。
尾﨑さんが歩んだ約30年と、現場の「当事者」であり続ける生き方

私は、20代でタイやドイツのNGO活動を経て帰国し、国内の地域活性化の現場に関わるなかで、「地域の多様な担い手や地域資源をつなぎ、地域活性化に向けた内発的な地域コミュニティのエネルギーを引き出す若手コーディネーターが圧倒的に不足している」という課題を知りました。

また、国内の多くの農山村地域では、先人たちが代々大切に受け継ぎ、これからの社会の在り方に対して、多くの学びをもたらしてくれる生きる知恵や暮らしの中で培われてきた手業といった地域が本来持つ多様な価値が人口減少による後継者不足などによって失われつつありました。

そんな折、昭和村役場の方からいただいた「昔ながらの知恵を継承するには、あと5年が勝負だ」という言葉が心に刺さったのです。

私のすべての原点である、19歳のときに決めた「地球を次の世代へいいカタチでつないでいきたい！」という夢。

その夢を体現するためにも、実際に村で暮らし、失われつつある先人の知恵や想いをまずは自身の五感で体得し、
「ローカルからグローバルを繋ぐグローカルな視野、価値観、ビジョンを育みつつ、身近なところから地球規模までの課題解決や価値創造に取り組んでいける存在になりたい」と思い、福島県昭和村への移住を決意しました。

はい。それまで10年近く日本で生活をしてきたこともあって、当然ながら迷いがありました。

ただ、40歳を迎えたとき、がむしゃらに走ってきた約20年の道を振り返り「自分は社会をどれだけ変えられたのだろう」と真摯に向き合ってみたところ、全然できていないことに気が付かされました。

自身の夢を本当の意味で体現するためには、ローカルからグローバルまで多様な世界観やスケールの中でも、自分ができることの幅をもっと広げたい。
そんな想いから、20代の頃に駆け回ったタイの小さな村でのコミュニティ開発の現場とは異なる国づくりの舞台で挑戦をするべく、もう一度海外に行こうと考えたのです。

実は、学生時代から私の海外NGOでの活動を心配し、当初は反対していた祖母の存在がずっと心にありました。
でも、そんなある時、祖母が悩む私の背中を押してくれたのです。

病床にあった祖母が亡くなる直前、かすれた声しか出ないなか、突然部屋中に響き渡る声で私に「嘉洋、世界に尽くすもよし！思いっきり飛んでいけ！」と力強くエールを贈ってくれたのです。

私の葛藤を、もしかしたらすべて見透かしていたのかもしれません。
その一言も後押しとなって、JICA専門家としてタイへ赴き、帰国後の釧路での挑戦へとつながっていきました。
数々の失敗を糧に挑戦し続けてきたからこそ、すべての経験が人生の一本の道としてつながったのだと感じています。

何よりもまず「挨拶」を交わすことを楽しむことですね。
人となりを知ってもらうことは、日本の地方でも途上国でも、すべての信頼関係の土台になります。

そのうえで「歩く・見る・聴く」を愚直に実践してきました。
自分の足で歩き、地形や水利を体感し、家屋の特徴、森や田畑の作物などをよく観察することで、季節の変化や行事、風土に沿った暮らしについて想像を膨らませることを大切にしています。

さらに重要なのが、日々の何気ない雑談を通じて、老若男女様々な人生の物語にじっくり耳を傾け、その地域で暮らす人々のアイデンティティ、大切にしている価値、コミュニティの関係性、大事にしている地域の文脈などを掴むことを心掛けています。

昭和村に移住した最初の1年は、村のおじいちゃん、おばあちゃんたちとの「お茶飲み」に多くの時間を費やしました。
昭和村では「お茶1杯では帰れない」とよく言われるほど、お茶を囲んだ語らいの時間が大切にされています。
2杯3杯と重ねる世間話や雑談のなかにこそ、何代も受け継がれてきた土地の歴史や暮らしの知恵が詰まっていたのです。

まさにその通りです！
机のうえで計画を立てるのではなく、地道に現場を歩き、人々と対話し、土地の文脈を五感で吸収する。
このプロセスは、顔の見える関係性、自分事が重なり合う信頼関係を築くために大切な時間であると感じています。

タイで推進した「コミュニティ起業家振興プロジェクト（D-HOPE）」は、タイ政府からJICA技術協力プロジェクト初のアワードを受賞する成果を収めましたが、直面した大きな壁が「コロナ禍」でした。

対面での観光や交流が絶たれ、現場に行けない苦境が続きました。
そんななか、「誰のために、何のために、これをやっているのか」という初心に立ち返り、3つのアクションを起こしました。

1つ目は、プロジェクトを通じてタイの農山漁村で輩出してきたコミュニティ起業家と在タイ日系旅行会社をつなぐためにオンラインモニターツアーを実施したこと。

2つ目は、日本の旅行会社のタイランド法人と連携し、コミュニティ起業家が村を舞台に提供する「バーチャルホームステイ体験」などの販売チャンネルの構築支援。

3つ目は、大学など日本の教育機関とコミュニティ起業家の連携により、コロナ禍で移動ができない日本の大学生等向けに、村の地域資源を活用した体験型プログラムをオンラインで提供する「オンラインスタディツアー」の形成支援でした。
あるプログラムでは体験材料を日本へ事前に郵送し、コミュニティ起業家と一緒に村の伝統細工をオンライン上で実際に作る挑戦を行い、まるで現地にいる感覚を共有することができました。

それはやはり、「観光客が途絶えて困っているコミュニティ起業家たちのために、今自分たちに何ができるだろう」と、日本の関係者や現地の起業家たちが何度も膝を突き合わせて重ねた「希望を分かち合う対話」だと思います。
そして、逆境の中でも、その対話から生まれた「共感」を土台に、それぞれができる役割を見出していきました。
自らの手で新たな物語を共に創り出していこうとする、そんな意志のつながりなのだと感じています。

どんなに大きな壁や制度の限界に直面しても、事態を動かす肝となるのはツールではなく、そうした「希望を分かち合う対話」を通じて生まれる「共感」なのだと思います。
その「共感」に基づいて新たな物語を共に創り出していこうとする人々の意志こそが重要なのだと、この試練を通じて改めて確信しました。

困難な状況のなかでも、相手を想い、互いの物語に伴走し続けたからこそ、国境を超えた新しい共創の絆が生まれたのだと思います。